Gasoducto Virtual: un equipo móvil de carga de GNC abastecerá flotas en Nueva York

El sistema de Gasoducto Virtual^®, diseñado por Galileo Technologies para enviar gas natural por carretera cuando no existen ductos, será utilizado como estación móvil de GNC.

La plataforma móvil del Gasoducto Virtual diseñado para MFS utiliza un tráiler VST-2, equipado con un contenedor MAT-B con compresor hidráulico y al surtidor para funcionar como una estación móvil con un stock de combustible superior a los 700 GGE (2500 m³ aproximadamente) de GNC entregables.

Se trata del primer emprendimiento de estas características en los Estados Unidos, donde el GNC despierta un creciente interés como alternativa a los combustibles líquidos tradicionales.

Mobile Fuel Solutions (MFS), una compañía neoyorquina especializada en el abastecimiento de combustibles, se prepara para implementar el primero de dos sistemas de Gasoducto Virtual para la atención de grandes flotas de transporte de mercancías y de servicios municipales, tanto en puntos de carga específicos como durante sus recorridos.

MFS confía plenamente en este mecanismo para estimular el uso de vehículos a gas natural, ya que le permitirá a diversas entidades optar por este combustible limpio sin que deban invertir en costosas estaciones de servicio propias, cuyos permisos de instalación son difíciles de obtener.

Por otra parte, permitirá acotar distancias entre la limitada red de estaciones de GNC existente en el área de Nueva York y los consumidores. Ya no habrá que  movilizar los vehículos por millas y fuera de sus recorridos tan sólo para cargar combustible.

«Lo que queremos hacer es que la tecnología de Gasoducto Virtual amplíe el alcance de la infraestructura de gas natural que existe actualmente», afirma Dean Sloane, CEO de MFS. La primera de las unidades de abastecimiento provistas por Galileo Technologies «estará operativa a principios de febrero,» señala.

Tráiler de Gasoducto Virtual equipado con contenedores MAT-B repostando a un camión directamente en el centro logístico.

La plataforma móvil de este Gasoducto Virtual utiliza un tráiler VST-2^®, equipado con dos contenedores MAT^®. El primero para el transporte de 28 cilindros horizontales de GNC, con una carga de 297 galones de gasolina equivalentes (GGE) (1060 m³) entregables, y el segundo para 39 cilindros con 418 GGE (1500 m³ aproximadamente).

En la menor capacidad de carga del primero es donde radica la mayor ventaja del sistema, ya que este MAT del tipo «B» alberga al compresor hidráulico y al surtidor que permiten que el tráiler funcione como una estación móvil con un stock de combustible superior a los 700 GGE (2500 m³ aproximadamente) de GNC entregables.

MFS planea sumar un segundo tráiler VST-2 para el final del primer trimestre de 2015, pero ya observa un potencial de demanda que podría exigir hasta cuatro MATs por tráiler. Otra alternativa de servicio que evalúa la compañía es instalar tráileres VST o contenedores MAT-B de manera permanente allí donde sus clientes requieran una mayor disponibilidad de combustible. «La intercambiabilidad y la capacidad de recarga de los MAT ofrecen la posibilidad de crear estaciones de GNC con mínimos requerimientos de capital», señala Sloane.

Sloane considera que las compañías con flotas de distribución de bebidas estarán entre los primeros usuarios del GNC móvil, y señala a Waste Management y al Departamento de Saneamiento de la Ciudad de Nueva York como otros posibles interesados.

En una primera etapa, MFS abastecerá sus estaciones de móviles en una estación de GNC ubicada en Long Island, que funcionará como estación madre del sistema. A su vez, está construyendo una estación madre propia en Orangetown, al norte de la ciudad de Nueva York, cuya puesta en marcha espera realizar en julio. Esta  segunda fuente de gas natural estará dotada de un compresor de GNC Gigabox^®, también provisto por Galileo Technologies, que será capaz de bombear de 3 a 5 millones de GGE (10,71 a 17,85 millones de m³) por año.

«La modalidad de trabajo con la que MFS iniciará sus actividades muestra cómo nuestro Gasoducto Virtual» puede potenciar el alcance de la infraestructura  actual de estaciones de GNC. Por otra parte, cuando MFS tenga su propia estación madre, lo que se  ampliará será el alcance de la red de distribución de ductos de gas», señala Gabriel Lorenzi, Regional Sales Manager de Galileo Technologies en Estados Unidos.

«De esta manera, la red de servicios a los conductores de GNC podrá expandirse mucho más rápidamente, ya que para ello puede prescindirse de nuevas tuberías soterradas o de estaciones fijas de GNC, que demandarían enormes inversiones», destaca Lorenzi.

Desde que fuera introducida por Galileo Technologies, la tecnología de Gasoducto Virtual ha permitido suministrar gas natural a usuarios muy diferentes, tales como comunidades alejadas y minas en Argentina, resorts turísticos en República Dominicana, e industrias en Indonesia y Bulgaria, entre otras aplicaciones.